賴顯邦
輪廻的梵文是samsāra，涅槃是nirvāņa。這兩個詞在佛教以前就存在。samsāra最早出現在吠陀，經過梵書、奧義書的時代，意義逐漸明確，指在業律規制下的一種生、死與再生的循環。後來，再加入倫理上的善惡觀念，認為善行與惡行會決定死後轉世的去向。在這種業報決定輪廻的思想下，輪廻變成一種束縛，解脫即是擺脫輪廻，是為涅槃。
不過，從字源上來看可以更深入了解一個重要概念的真正意義。samsāra的前綴是sam，意思是together；sāra= 字根sŗ(flow)+名詞尾綴a；所以，samsāra的意思是「共同流轉」（flowing together），事實上，在吠陀時，它就是這個意思而無業報轉生的含義(按：吠陀時代，人死後會依據功德轉生祖靈的世界)。共同流轉是什麼意思呢？人如果認為自己就是這個肉身，別無他物，那麼，他就如同自然界的其他存有物一様，只是種實物（fact），是經驗科學處理的對象，也因此必然受到經驗世界的法則所支配，與萬物共同流轉於經驗世界之中。這種靈魂完全沒有作用的無明狀態就是輪廻。肉身的細胞日日汱換，肉身所承載的意念思想時時不同，根本沒有一個固定的肉身可以代表自己；事實上，肉身根本不是自己，正如吠陀中所言：「你不是你」。一個人如果認識到肉身不是自己，那麼，他便有可能觸及靈魂的力量，最終發現內存的阿特曼（ātman，個別靈魂）才是真正的自已，如此，經驗世界的法則只能及於靈魂所依存的肉身，無法及於靈魂，亦即人不會受經驗法則規制而陷入共同流轉。雖困窮而心不久苦，雖重傷而心不長痛，雖臨死而心無恐懼，一切「去似橫空雁，來如日下霜」。這就是從輪廻解脫出來的狀態，亦即涅槃。人的肉身死後，自然不再受經驗世界法則所支配，此謂之「無餘依（無肉身）涅槃」；若生時即能臻涅槃之境，則謂之有餘依涅槃。
涅槃的梵文是nirvāņa。前綴nis是out，without；vāna有兩種構詞方式 ，一是vā(blow)+過去分詞尾綴na，一是vā+名詞尾綴ana。依前者，其義為「被吹滅」（to be blown out）；依後者，其義為「滅，寂滅」（without blowing）。被吹滅者、寂滅，兩者之滅皆指生命火焰之止息，亦即對外界情緒反應的滅絕。如果用數論派的思想來說，就是做為精神原理的靈魂（puruşa）與做為物質原理的自性（prakŗti）兩者不互相反應。肉身既受經驗世界的物理法則所規制，靈魂若對肉身遭遇做出反應，即以肉身為「我」，陷入肉身的束縛中，此即輪廻，反之，則得解脫，即為涅槃。
古人的世界較為純淨，思想較為敏銳，不論在中國、印度、歐洲，皆有聖賢明確體認到無常的肉身之外，自己內在有一種永恆的力量。可惜人類的發展並不是向上的，並不是趨向完整的，反之是趨向破碎的經驗世界，就像一個人的成長並不是走向無限與永生，而是走向思想的僵化與肉身的死亡。對經驗世界越涉入，我們越無力去掌握超越而內存的世界。我們漠視靈魂，卻依賴看、聽不到100公尺的視、聽覺，依賴把大部分經歷都忘記的記憶腦力。由於依賴感官與經驗世界，所以，緃然我們肯認有肉身之外的一種不朽的靈魂，但卻只能以經驗世界的概念去掌握，把它的不朽性想像成時空中世世轉生的連續性，並以經驗世界中的善惡概念去決定轉生的優劣。這就是一般有關業報轉生之輪廻觀的誤區所在。若相信此種業報輪迴觀，或可藉此得到安慰，但離涅槃甚遠。
